Qu'est-ce qu'une action mécanique extérieure ?
Pour l'étude de l'équilibre d'un système matériel (S), on doit parfaitement l'isoler par rapport à son environnement.
Ainsi, tous les éléments qui n'appartiennent pas à (S) et qui agissent sur (S), sont dits « extérieurs » au système matériel (S).
Donc, la frontière d'isolement entre ces éléments et (S) permet de distinguer les différentes actions mécaniques extérieures (actions mécaniques de contact ou à distance) qui agissent sur (S).